Книга состоит из двух частей.

В первой части рассказывается о судьбах выпускников Морского корпуса 1908 года, вошедших в историю как«мессинцы».

В декабре 1908 года, находясь в учебномплавании в Средиземном море на кораблях Балтийскогофлота, гардемарины первыми вместе с экипажами кораблей пришли на помощь пострадавшим от землетрясения жителям итальянского города Мессина.

Вторая часть посвящена династии морских офицеровр ода Шельтинга, служба которых в российском флоте началась еще в эпоху Петра I и продолжилась вплоть до середины XX века.